学习汉语益处很多，这似乎是公认的。初学汉语时，除了遇到羡慕的目光、称许的点头，我还总是听到同样的话语：“你做得对。”学习世界上13亿人使用的语言，其用处显而易见，然而，学习汉语的本质何在？我又如何有权称之为“有用”呢？

我住在约翰内斯堡，上学的地方离家很远。回家的时候，我总喜欢看看这个城市在我外出求学时所发生的变化。有一天，我正在开车，突然发现路边一栋17层高的大楼拔地而起，顶上写着“中钢广场”。这栋建筑说明中国的机构已经近在咫尺。

头脑里映现出中国这个迅速发展的亚洲国家。我一边驶过数家大银行的总部大楼，一边开始思索。当时，中国工商银行以360亿兰特收购南非标准银行股份的消息风起云涌，接二连三地又从斯泰伦博斯的中国研究中心传来消息，详述中非关系，强调重大的跨国交易。这些消息有力地证实了关于中国经济繁荣的种种猜测。一时间，所有关于中国的传闻更为真实了。我想到了自己学习汉语的下一目标：当时，我已掌握了一些简单会话，或许该深入钻研一些商用汉语了。到家时，我还在苦苦思索。坐在沙发上，打开电脑，发现这个闪烁的机器背后的不起眼处有个标签：“Made in China”。

不过，经济繁荣绝非我踏上纷繁复杂的汉语学习之旅的主因。中国及其语言另有奥妙，那种奥妙难以言表。我觉得我的选择可以更多地归因于与中国的缘分。像很多西方人一样，我对汉语的兴趣源于对东方莫名的向往。

在学习汉语的课程中，我最感兴趣的是书法。书法中，汉字笔画错综精致，语句优美，堪称艺术佳作（后来，我从《华尔街日报》上得知，练习书法有助于提高认知能力和记忆力）。解读汉语更无异于阅读成百上千个小故事，因为汉语的意思潜藏在单个汉字里（这些汉字都是一些表意符号）。举例来说，汉字中的“好”是个象形文字，表示母亲和孩子相依相偎。中国人认为，母亲的慈爱所营造的和谐即是他们理想的“好”。这就是汉字背后的故事。汉语吸引我的还有口语的练习，其中包括学到的第一个词、连缀起来的第一句话以及背诵的第一个段落。

生活中有了汉语，是一件很好玩儿的事情。每个夜晚我都练习说汉语，一练就是好几个小时。握笔在手，奋笔疾书，这门拥有3000多年历史的文字跃然纸上。每当此刻，我就意识到，我不是在背一个词，而是在保存一种文化。

如今中国在世界经济上排名第二，人口第一，而其历史十分悠久。这样一个国家的语言是独一无二的。学习汉语是走进历史，也是学习一门艺术；是一个战略举措，也是一场无法言说的热恋；是认识上的历练，也是获取环球视野的必由之路。作为一名敏锐的观察家、热心的记者和激情澎湃的辩手，我从很多角度亲身感受了中国和中国语言。对我而言，学习汉语是所有的一切，但最重要的，它是一趟旅行。